Does anyone know why the little Aurdøla pocket valley is so empty?

no local knowledge of this area,but i bet elevation has something to do with it. looks like it is about 800m, and that means longer winter,colder,more snow for longer in spring etc. 

Also, is there fertile soil or is it a quarry?

plenty of flat places not farmed,Hardangervidda for instance. 

because flat does not always mean farmable. 

(at high elevations farms are usualli on south or southwest slopes, to get more sun.)

You think the river would be a good place to build a farm?

The farms were abandlned very early 1900s, afterwards used as Sæter, then abandoned too. Too remote and not very lucrative farms.

Det ble fraflyttet pga dårlig avkastning på gårdene der.

Etter pesten er det ikke kjent at det ble drevet landbruk før ca. 1740. Da ryddet Nils Hilde fra Flå og Knut Nerby fra Hedalen gården Nevlingmoen. (Ikke første, se Gørrbu. Ikke kjent navn.) Det er noe usikkerhet om dette er Vassfarplassen. Denne var rundt 1840 kjent som Dølaplassen, men navnet kan tyde på at det bodde en hallingdøl på stedet.

Her bodde blant andre den myteomspunnete Gudbrand, som hadde et gevær som han kalte «Vassfar-loven». Man kjenner til i alt 12 gårdsbruk fra Vassfarets nære historie, som stort sett går fra 1700 til 1900. Den siste gården som ble fraflyttet var Olsonheimen i 1914, men de siste fastboende var Berte Skrukkefyllhaugen og sønnen Anton Bjørke. De flyttet til Flå i 1921.

Haraldsbråten ble ryddet rundt 1870 av Harald Mikkelsen Olmhuseie.
Bjørke

Hallingvika, der Berte Skrukkefyllhaugen bodde i årene 1899-1921, den siste bebyggelsen er borte.
Skrukkefyllhaugen, der Berte Skrukkefyllhaugen bodde fram til i 1899

Amundheimen. Har er første etasjen av stuebygningen den gamle skolestua på Vassfarplassen.
Vassfarplassen ble kjøpt av Gudbrand Mikkelsen Olmhuseie av Knut Engebretsen i 1782.

Knut og kona fikk livaure, for de hadde ikke barn.
Olsonheimen ble ryddet av hallingdølen Ole Olson rundt 1810.

Fraflyttet 1914, siste fastboende var Kristi Olsonheimen.
Arnebu
Nedre Heimen
Øvre Heimen

Gørrbu ble bygd av en tilfangetatt skotte. Han skal ha vært en av Sinclairs soldater som ble tatt til fange under «skotteslaget» ved Kringen i Gudbrandsdalen i 1612. Etter noen generasjoner sier sagnet at alle på gården døde av farsott.

Tjernsvollen og Endresætra ligger ved Strøstjernet, et lite tjern som er skilt fra Strøen med et smalt sund. Gården ble ryddet av Fille-Tåmås. I 1791 solgte Ola Iljarnstad fra Hedalen Tjærnsvollen og Endresætra til Gudbrand Halsteinsplass fra Nes.
Det er også et antall setre i området. Bl.a. de stupbratte Hangensetrene, samt Hansesprangsetrene høgt over Bjørke.

På Hansesprangsetrene ble seterjenta Anna Bragerhaug stanget i hjel av en okse. Den skal ha blitt ertet opp av tyske turister over lang tid. På Endresætra ble det setret helt frem til ca. 1980. Det 30 meter lange «Sjumilsfjøset» fra 1750 er en av vassfarets største og eldste gjenværende bygninger.

Others have commented on the history but it boils down to elevation (500+ meters) availability of arable land and the quality of that land. The growth season is short on these elevations in Norway and the area isn’t flat enough for easy farming, and neither will there be thick soil. There is a hint to the quality of the soil in the name [aur](https://snl.no/aur) which means the ground is made of sand gravel and rocks.

Not ideal, but sufficient for summer farming, which you can see from the many “seter” * in the valley.

*seter is a small secondary farm mostly used for cheese production and to keep livestock in the summer months away from the grass fields/grain fields at the farm down in the lower valleys.